Champagne je bezpochyby nejslavnější a nejprestižnější šumivé víno na světě, které se stalo synonymem pro oslavy, luxus a výjimečné okamžiky. Jeho název je chráněn statutem Appellation d'Origine Contrôlée (AOC), což znamená, že pravé Champagne smí pocházet výhradně z oblasti Champagne ve Francii a musí být vyrobeno podle přísně definovaných pravidel tradiční metody (Méthode Champenoise). Tato exkluzivita a pečlivost ve výrobě přispívají k jeho celosvětové reputaci.
Výroba Champagne je mistrovským dílem preciznosti a trpělivosti, založeným na druhotném kvašení v lahvi. Proces začíná sklizní hlavních tří odrůd hroznů: bílé odrůdy Chardonnay a modrých odrůd Pinot Noir a Pinot Meunier. Po pečlivém lisování a primárním kvašení vzniká základní tiché víno. Vinaři poté vytvářejí cuvée, směs vín z různých odrůd, vinic a často i ročníků (u neročníkových Champagne), aby dosáhli konzistentního stylu. Toto cuvée se následně plní do lahví spolu s tirážním likérem (směs cukru a kvasinek), který iniciuje druhotné kvašení přímo v lahvi. Během tohoto kvašení se v lahvi vytváří oxid uhličitý, který se rozpouští ve víně a tvoří charakteristické bublinky.
Následuje klíčová fáze zrání na kvasničných kalech, která trvá minimálně 15 měsíců pro neročníkové Champagne a minimálně 3 roky pro ročníkové (vintage) Champagne. Během tohoto zrání dochází k autolýze kvasinek, což dodává vínu jeho ikonické komplexní tóny briošky, toastu, mandlí a oříšků. Po zrání následuje remuage (setřesení kalů), kdy se lahve postupně otáčejí a naklápějí, aby se sediment shromáždil v hrdle. Poté probíhá degorzáž, zmrazení hrdla lahve a odstřelení zmrzlého kvasničného sedimentu. Nakonec se víno doladí dozážním likérem (směsí vína a cukru), což určuje výslednou sladkost (od Brut Nature po Doux), a láhev se uzavře korkem a drátěným košíčkem (agrafa).
Champagne se rozděluje do několika kategorií podle odrůd a sladkosti:
Blanc de Blancs: Vyrobeno pouze z hroznů Chardonnay.
Blanc de Noirs: Vyrobeno pouze z modrých hroznů Pinot Noir nebo Pinot Meunier.
Rosé Champagne: Růžové Champagne, často vyráběné smícháním bílého vína s malým množstvím červeného vína nebo probíhá macerací modrých odrůd.
Vintage (Millésime): Champagne z hroznů jednoho konkrétního, výjimečného ročníku.
Non-Vintage (NV): Směs vín z více ročníků, tvořící stálý styl domu.
Champagne je symbolem oslav a luxusu, ale jeho komplexita a rozmanitost chutí jej činí ideálním partnerem i k široké škále gastronomických zážitků, od ústřic a mořských plodů po drůbež a sýry.