Ovocné destiláty, často označované jako ovocné pálenky a představují fascinující a rozmanitou kategorii lihovin, které zachycují esenciální chuť a aroma zralého ovoce. Na rozdíl od obilných destilátů, jako je whiskey, je jejich základem kvašená ovocná šťáva nebo drť. Cílem výroby je co nejvěrněji přenést charakteristické rysy původního ovoce do konečného destilátu, přičemž alkohol slouží jako nosič těchto aromat.
Proces výroby ovocných destilátů začíná pečlivým výběrem zralého a zdravého ovoce, které je pro kvalitu pálenky naprosto klíčové. Ovoce je poté důkladně očištěno, rozdrceno (u peckovin se často odstraňují pecky, aby se předešlo hořkým tónům) a fermentováno. Během fermentace se přírodní cukry obsažené v ovoci za pomoci kvasinek přeměňují na alkohol a oxid uhličitý. Výsledkem je ovocné víno nebo kvas. Následuje destilace, která je srdcem celého procesu. Ta se obvykle provádí v měděných destilačních kotlích (alembicích), často dvakrát, aby se dosáhlo vysoké čistoty a koncentrace aromatických látek. Během destilace se oddělují "hlavy" (první, nežádoucí frakce) a "ocasy" (poslední, méně kvalitní frakce), přičemž se zachovává pouze "srdce" destilátu, které je nejkvalitnější a nese kýžené ovocné aroma. Některé ovocné destiláty zrají krátce, jiné vůbec, aby si zachovaly svěžest a primární ovocné tóny. Některé, jako například jablkovice (Calvados), mohou zrát v dubových sudech po delší dobu, čímž získávají další vrstvy komplexnosti, barvy a dřevité tóny.
Ovocné destiláty se vyrábějí po celém světě, přičemž každý region se pyšní svými lokálními specialitami. Ve střední a východní Evropě je králem Slivovice, ale oblíbené jsou i Hruškovice, Meruňkovice, Ořechovice, Jablkovice nebo i Zázvorivice. Ve Francii je ikonou Calvados (jablečná brandy z Normandie) a Kirschwasser (třešňovice). V Německu a Rakousku najdeme různé Obstler (obecný termín pro ovocnou pálenku). Itálie je známá pro Grappu (destilát z vinných matolin), zatímco v jižní Evropě a na Balkáně je rozšířená Rakia (různé ovocné pálenky). Ať už se jedná o čirou, svěží pálenku nebo o destilát zralý v sudu, ovocné destiláty nabízejí širokou škálu chutí, které věrně odrážejí charakter ovoce, z něhož pocházejí.